김동연 경기도지사가 14일 피팟 라차킷프라칸 태국 노동부 장관과  ‘경기도-태국 노동부 협의의사록(ROD)’을 체결하고, 경기도와 태국 노동자 관련 협력에 뜻을 모았다.

김동연 지사는 이날 도청을 방문한 피팟 라차킷프라칸 장관과 협의의사록 체결식을 진행하고 이에 따라 ▲양국 간 긴밀한 협력체계 구축 및 공동의 이해관계를 위해 함께 노력하고 ▲태국인의 경기도 내 고용확대를 위한 숙련기능인력(E-7-4)비자 전환 적극 추천 ▲한국 내 태국인 불법체류 방지를 위한 합법적인 인력 관리 방안 마련 등에 상호 협력하기로 했다. 

김동연 지사는 체결식에서 “경기도에 5만 명이 넘는 태국 국민들이 살며 일을 하고 있다”며 “경기도의 지역사회와 경제발전에 기여한 점에 대해 도민을 대표하는 지사로서 장관과 태국 국민에 고맙다는 인사를 전한다”고 말했다.

앞서 지난해 7월 김동연 지사는 태국 방콕 방문 당시 관광체육부 장관이었던 피팟 라차킷프라칸을 만나 상호 교류방안을 논의하며 경기도 방문을 제안한 바 있다. 이후 피팟 라차킷프라칸 장관이 지난해 9월 노동부 장관으로 임명되면서 경기도와의 노동 분야 협력을 위해 재회하게 됐다.

경기도에 따르면, 태국인은 전국에 약 16만 3천 명이 체류 중이다. 이 가운데 약 5만 명(약 30%)이 경기도에 살고 있으며 이 중 1만 1천 명이 외국인노동자다. 

태국은 사증(비자) 면제 국가로 한국에 단기비자로 입국 후 불법체류하는 비중이 높아 불법체류자 관리의 어려움 및 각종 사회적문제 발생의 우려가 있다. 

이에 태국 노동부는 이번 협약을 계기로 도내 태국인 불법체류 방지를 위한 방안을 마련하고 합법적이고 질서 있는 이주 장려를 위해 노력할 것을 약속했다.

한-태 수교 65주년이었던 지난 2023년 양국 간 교역액은 149억 달러, 누적 투자액은 49억 달러를 기록했다.

경기도는 이번 만남으로 경기도와 태국의 노동협력을 포함한 다양한 분야의 교류·협력 기회가 확대될 것으로 기대하고 있다.

한편 경기도는 이번 협의의사록 취지에 맞춰 외국인 보호 정책을 지속 추진할 방침이다. 

외국인 권리구제 및 권익보호에 앞장서고 있는 경기도는 수준별 한국어 교육과 내·외국인 상호 이해증진을 위한 문화다양성 교육 등 정착 지원, 외국인노동자 의료지원, 생계·의료비 긴급지원 등 다각적 지원을 추진 중이다. 

이와 함께 숙련기능인력(E-7-4) 경기도 가점 추천제도를 운영 중인데, 이는 비전문취업(E-9) 등 외국인노동자가 숙련기능인력(E-7-4)으로 체류전환을 하면 장기취업과 가족 초청을 지원하는 제도다. 경기도는 앞으로 더 많은 태국노동자가 전환혜택을 받을 수 있도록 추진할 계획이다.